SCI是科學引文索引的縮寫，它通過論文的被引用頻次等的統(tǒng)計，對學術(shù)期刊和科研成果進行多方位的評價研究，從而評判一個國家或地區(qū)、科研單位、個人的科研產(chǎn)出績效，來反映其在國際上的學術(shù)水平。因此，SCI是目前國際上被公認的最具權(quán)威的科技文獻檢索工具。
SCI所收錄期刊的內(nèi)容主要涉及數(shù)、理、化、農(nóng)、林、醫(yī)、生物等基礎(chǔ)科學研究領(lǐng)域，選用刊物來源于40多個國家，50多種文字，其中主要的國家有美國、英國、荷蘭、德國、俄羅斯、法國、日本、加拿大等，也收錄部分中國刊物。
科學引文索引以其獨特的引證途徑和綜合全面的科學數(shù)據(jù)，通過統(tǒng)計大量的引文，然后得出某期刊某論文在某學科內(nèi)的影響因子、被引頻次、即時指數(shù)等量化指標來對期刊、論文等進行排行。被引頻次高，說明該論文在它所研究的領(lǐng)域里產(chǎn)生了巨大的影響，被國際同行重視，學術(shù)水平高。由于SCI收錄的論文主要是自然科學的基礎(chǔ)研究領(lǐng)域，所以SCI指標主要適用于評價基礎(chǔ)研究的成果，而基礎(chǔ)研究的主要成果的表現(xiàn)形式是學術(shù)論文。所以，如何評價基礎(chǔ)研究成果也就常常簡化為如何評價論文所承載的內(nèi)容對科學知識進展的影響。
